§ 47. Степи и лесостепи

НА ЧТО БОЛЬШЕ ПОХОЖА ЛЕСОСТЕПЬ — НА ЛЕС ИЛИ НА СТЕПЬ?

Лесостепь представляет собой классическую переходную природную зону между лесным поясом и безбрежными южными степями (подобно тому, как лесотундра соединяет тундру с тайгой). Выдающийся русский географ, академик Л. С. Берг дал этой зоне емкое и образное определение: «Лесостепье — это область, где перемешаны лес со степью, лесная фауна — со степной, охотник — с земледельцем».

Климат лесостепи отличается сбалансированным термическим и водным режимом: коэффициент увлажнения здесь равен единице (K ≈ 1), то есть атмосферных осадков выпадает практически ровно столько, сколько может испариться с земной поверхности при данных температурах. Почвенный покров формирует закономерную полосу перехода: плодородные серые лесные почвы чередуются с мощными тучными черноземами.

Исторический облик лесостепи в европейской части России складывался из живописного чередования светлых широколиственных дубрав на водоразделах и цветущих разнотравных степей. Сегодня лесостепной ландшафт кардинально видоизменен человеком:

• Сплошная распашка: естественные водораздельные леса практически полностью вырублены, а целинные участки распаханы под бескрайние поля зерновых и технических культур;
• Леса оврагов и балок: естественная древесная растительность уцелела лишь по долинам рек, балкам и в понижениях рельефа, где грунтовые воды подходят ближе к поверхности;
• Искусственные лесонасаждения: существенная часть древесных массивов создана руками человека. Это полезащитные лесополосы, водоохранные полосы вдоль берегов водохранилищ и противоэрозионные насаждения по склонам оврагов, защищающие черноземы от разрушительного выдувания и водного смыва.

ГДЕ МОЖНО УВИДЕТЬ СТЕПЬ?

Главный географический признак степи — абсолютное естественное безлесье и безграничность открытых равнинных пространств, покрытых сплошным ковром засухоустойчивых трав. Степная зона тянется широким поясом от западных рубежей России через Русскую равнину и юг Западной Сибири до предгорий Алтая. Далее к востоку равнинная степь прерывается горной тайгой, сохраняясь лишь отдельными «островами» в межгорных котловинах (Кузнецкой, Минусинской) и в сухих котловинах Забайкалья. Степные ландшафты занимают также большую часть Крымского полуострова и Приазовья.

Климат степей значительно теплее лесного, однако отличается выраженной засушливостью:

• Недостаток влаги: коэффициент увлажнения меньше единицы (K < 1), а на юге зоны падает ниже 0,5. Главная климатическая угроза для сельского хозяйства — регулярные жестокие засухи и иссушающие ветры (суховеи), повторяющиеся каждые 3–5 лет;
• Зональность степной растительности:
  • На севере зоны раскинулись луговые степи с красочным разнотравьем (шалфей, ковыль, клевер, незабудки) на тучных черноземах;
  • К югу они сменяются сухими степями, где господствуют сухолюбивые плотнокустовые злаки — ковыль, типчак, тонконог — на каштановых почвах;
• Черноземы — мировое достояние: это самые плодородные почвы на планете с непревзойденным содержанием гумуса. Обычная мощность гумусового слоя составляет 60–80 см, а в черноземах Курской области и на Прикубанской низменности толщина слоя перегноя достигает рекордных 1,5 метра!

Из-за феноменального плодородия практически 100% равнинных степей распахано. Увидеть эталонную дикую целину с колышущимся морем ковыля сегодня можно исключительно в заповедниках (например, в Центрально-Черноземном или Оренбургском). Фауна распаханной степи представлена многочисленными грызунами (суслики, сурки-байбаки, хомяки, полевки) и охотящимися на них хищными птицами (степной орел, курганник, пустельга), а также редкими дрофами.

ЧЕМ ВАЖНО ДЛЯ РОССИИ СЕЛЬСКОЕ ХОЗЯЙСТВО СТЕПНОЙ ЗОНЫ?

Степи и лесостепи — главный аграрный цех и главная житница страны, обеспечивающая продовольственную безопасность России:

• Растениеводство: основной район сбора продовольственного зерна (яровая и озимая пшеница, кукуруза, ячмень). В более увлажненных западных районах сосредоточены посевы сахарной свеклы (перерабатываемой на местных сахарных заводах), а в засушливых южных и восточных районах — подсолнечника (сырьевой базы маслобойной промышленности);
• Животноводство: отходы переработки свеклы и подсолнечника (жом, патока, жмых и шрот) служат высококалорийным кормом в свиноводстве. В лесостепях развито молочно-мясное скотоводство, а на засушливых пастбищах юга — тонкорунное овцеводство;
• Характер расселения: в отличие от лесной зоны с ее мелкими деревнями, степная полоса отличается густой сетью крупных сел с людностью более 1000 человек, а кубанские станицы на Северном Кавказе достигают 20–30 тысяч жителей.

Интенсивная вековая эксплуатация черноземов породила тяжелую проблему почвенной эрозии: из-за распашки склонов и пыльных бурь содержание гумуса на многих полях за последнее столетие сократилось почти в 2 раза. Сохранение черноземов с помощью бесплужной обработки, снегозадержания и посадки лесополос — важнейший государственный долг перед будущими поколениями.