Покровные и горные ледники

Крупные естественные массы льда на земной поверхности атмосферного происхождения, обладающие вязкопластическим движением под действием собственной силы тяжести.

• 1. Условия образования и снеговая линия — возникают там, где из-за недостатка солнечного тепла снега выпадает больше, чем успевает растаять и испариться; уровень, выше которого накопление снега преобладает над таянием, называется снеговой линией; многолетний снег постепенно уплотняется в зернистый фирн, а затем в монолитный глетчерный лёд.
• 2. Покровные (материковые) ледники — обширные ледниковые купола и щиты толщиной в несколько километров, скрывающие под собой весь рельеф суши (занимают свыше 98% площади оледенения Земли): в Антарктиде (площадь 14 млн км²) и Гренландии (1,8 млн км²); лёд в них медленно растекается во все стороны, сползает в океан и обламывается, порождая айсберги.
• 3. Горные ледники — ледники, формирующиеся на вершинах и крутых склонах гор и медленно сползающие по горным долинам в виде ледниковых языков; самые длинные в мире — ледник Беринга на Аляске (203 км) и ледник Федченко на Памире (77 км), а в России — ледник Безенги на Кавказе (около 18 км).
• 4. Рельефообразующая роль — ледники выпахивают скальные ложа (экзарация), перемещают миллионы тонн обломочного материала (морену) и питают истоки крупнейших горных рек.
• 5. Планетарный стратегический запас — в ледниках сосредоточено почти 3/4 (более 70%) всех мировых запасов пресной воды гидросферы (более 30 млн км³), представляющих собой стратегический неприкосновенный резерв планеты.