§ 41. Многообразие и значение пресмыкающихся в природе и жизни человека

Древнейший реликтовый отряд современных пресмыкающихся, к которому относится единственный уцелевший вид — гаттерия (туатара), обитающая на островах Новой Зеландии.

• 1. Архаичное строение — внешне похожа на крупную ящерицу (длиной до 75 см), однако внутреннее строение скелета и органов свидетельствует о прямом родстве с вымершими мезозойскими пресмыкающимися — эозухиями возрастом свыше 225 млн лет.
• 2. Теменной орган — на темени сохраняется светочувствительный «третий глаз» с хрусталиком и сетчаткой, способный улавливать уровень освещенности.
• 3. Охранный статус — признана «живым ископаемым», находится под строжайшей охраной закона и внесена в Международную Красную книгу.

Самый многочисленный и процветающий современный отряд пресмыкающихся, объединяющий ящериц, змей и хамелеонов, тело которых покрыто роговыми чешуями и щитками.

• 1. Морфологическое разнообразие — включает как четвероногих высокоподвижных животных с длинными хвостами (ящерицы, вараны), так и вторично утративших конечности специализированных ползающих форм (змеи, веретеницы).
• 2. Периодическая линька — ороговевший покров не растягивается и регулярно сбрасывается (лоскутами у ящериц или единым чехлом у змей).
• 3. Широкое распространение — заселили практически все климатические пояса и биомы Земли, за исключением зон вечной мерзлоты и полярных льдов.

Подотряд чешуйчатых пресмыкающихся, обладающих вытянутым гибким телом, подвижными раздельными веками глаз, видимыми слуховыми отверстиями и в большинстве случаев четырьмя пятипалыми лапами.

• 1. Видовое разнообразие — в умеренных широтах обычны прыткая и живородящая ящерицы, в засушливых пустынях и тропических лесах — агамы, гекконы, игуаны и вараны.
• 2. Крупнейшие представители — комодский варан из Индонезии достигает в длину более 3 м при массе свыше 100 кг, являясь высшим хищником своего ареала.
• 3. Безногие формы — среди ящериц встречаются виды без конечностей (веретеница ломкая, желтопузик), безошибочно отличающиеся от змей наличием раздельных подвижных век и наружных слуховых отверстий.

Подотряд чешуйчатых пресмыкающихся с узким удлиненным телом, полностью лишенным поясов и свободных конечностей, перемещающихся волнообразными изгибами туловища по земле.

• 1. Сросшиеся веки — веки змей прозрачны и срослись между собой, образуя защитную монолитную пленку-линзу, создающую характерный немигающий взгляд.
• 2. Растяжимый ротовой аппарат — кости челюстей соединены эластичными растяжимыми связками, что позволяет змее заглатывать крупную добычу целиком.
• 3. Ядовитый аппарат — передние зубы ядовитых змей имеют продольную бороздку или внутренний полый канал, по которому в тело жертвы впрыскивается токсичный секрет видоизмененных слюнных желез.

Древний отряд пресмыкающихся, тело которых надежно защищено монолитным костно-роговым панцирем, состоящим из выпуклого спинного (карапакс) и плоского брюшного (пластрон) щитов.

• 1. Защитное поведение — при приближении хищника большинство видов втягивают голову, шею, хвост и лапы под прочный панцирь.
• 2. Экологическая дифференциация — делятся на сухопутных (растительноядные, с толстыми столбовидными ногами), пресноводных (хищные, с плавательными перепонками) и морских (гигантские животные с ластообразными конечностями, например, зеленая черепаха массой до 600 кг).
• 3. Физиологическая стойкость — отличаются медленным обменом веществ, исключительной живучестью, способностью месяцами обходиться без пищи и воды и продолжительностью жизни свыше 100 лет.

Отряд высокоорганизованных полуводных хищных пресмыкающихся тропиков и субтропиков длиной от 1,5 до 6 метров и более, тело которых покрыто крупными прямоугольными роговыми щитками.

• 1. Высшая организация — обладают четырехкамерным сердцем с полным разделением желудочков, зубами, сидящими в альвеолах (ячейках челюстей), и развитой корой больших полушарий.
• 2. Водные адаптации — уплощенная голова с приподнятыми над водой ноздрями и глазами позволяет подкарауливать добычу будучи полностью погруженным, а мощный уплощенный с боков хвост служит главным органом плавания.
• 3. Широта биотопов — населяют реки, болота и озера (нильский крокодил, миссисипский аллигатор), а гребнистый крокодил способен переплывать морские проливы и заплывать далеко в океан.

Гаттерию (туатару) называют «живым ископаемым» по следующим ключевым палеонтологическим и анатомическим признакам:

• Древнейший эволюционный возраст:
• Гаттерия — единственный уцелевший представитель реликтового отряда Клювоголовые, обособившегося в триасовом периоде более 225 миллионов лет назад (еще до эпохи гигантских динозавров).
• Прямое родство с вымершими мезозойскими формами:
• Внутреннее строение скелета, черепа и мягких тканей гаттерии сохранило неизменные архаичные черты древнейших ископаемых пресмыкающихся — эозухий.
• Сохранение уникальных примитивных органов:
• У гаттерии функционирует теменной орган («третий глаз»), расположенный на макушке между теменными костями, снабженный светочувствительной сетчаткой и хрусталиком; позвонки сохраняют двояковогнутую форму с остатками эмбриональной хорды, развиты брюшные ребра.
• Островная изоляция:
• Вид дожил до наших дней только благодаря полной изоляции на мелких необитаемых прибрежных островах Новой Зеландии, где в естественных условиях отсутствовали хищные плацентарные млекопитающие.

Значение пресмыкающихся масштабно и выражается как в поддержании биосферного баланса, так и в хозяйственной практике:

• Роль в природных экосистемах:
• Регуляция численности: поедая червей, моллюсков, водных беспозвоночных, насекомых, рыб, лягушек и грызунов, рептилии не допускают их бесконтрольного размножения.
• Пищевой ресурс: сами пресмыкающиеся, их молодь и яйца служат незаменимой кормовой базой для хищных птиц (змееядов, орлов, сов) и млекопитающих хищников (лис, енотовидных собак, барсуков).
• Польза для сельского и лесного хозяйства человека:
• Массовое истребление грызунов и вредителей: змеи и ящерицы уничтожают миллионы мышевидных грызунов и насекомых, защищая посевы зерновых, сады и предотвращая распространение природно-очаговых инфекций.
• Медицинское и научное значение:
• Получение ценнейших препаратов из змеиного яда: яд гадюк, кобр и щитомордников используют в фармакологии для изготовления кровоостанавливающих лекарств, мазей против радикулита и артрита, а также спасительных противозмеиных сывороток.
• Сырьевое и пищевое значение:
• В ряде регионов мясо и яйца черепах и змей употребляют в пищу; кожа крокодилов и крупных змей используется для производства кожгалантереи (что сегодня строго лимитируется законами и разводится на спецфермах).
• Негативное влияние:
• Укусы ядовитых змей опасны для жизни людей и скота; крупные хищные крокодилы представляют угрозу для рыбаков и прибрежных жителей тропиков.

Охрана пресмыкающихся стала острейшей экологической задачей из-за катастрофического падения их численности:

• Уничтожение и фрагментация естественных биотопов:
• Хозяйственная деятельность человека — распашка целинных степей, вырубка лесов, осушение водоемов, строительство городов и автотрасс — лишает животных убежищ, мест охоты, прогрева и песчаных зон для яйцекладки.
• Сельскохозяйственная химизация:
• Широкое использование инсектицидов и пестицидов приводит к гибели кормовой базы рептилий (насекомых) и накоплению токсинов в организме самих ящериц и змей, вызывая их массовое бесплодие и гибель.
• Прямое истребление человеком:
• Бессмысленное уничтожение змей из-за страха и предрассудков (люди часто убивают полезных ужей, полозов и безногих ящериц, принимая их за ядовитых).
• Браконьерский коммерческий промысел ради ценной кожи (крокодилы, вараны, питоны), панцирей (морские черепахи) и отлова для нелегальной торговли экзотическими питомцами.
• Уязвимость размножения:
• Низкая плодовитость большинства видов, уязвимость кладок яиц в грунте и разорение гнезд инвазивными хищниками (крысами, свиньями, кошками) ставят многие виды на грань полного исчезновения.